БЕЗ ГОГОЛЯ НЕЛЬЗЯ

Петербург Гоголя в «петербургских повестях» — это не только Невский проспект. И Гоголь умеет писать так, что Петербург оказывается не просто местом действия, не только действующим лицом (как в «Невском проспекте»), но и ключом к самой повести. В «Портрете» оказывается очень важным, где живут герои повести.

Базар этот по популярности уступал только Сенному. Самыми длинными были фруктовые ряды. И становится понятно, что среди ягодных, курятных, птичьих лавок особый интерес публики и вызывает картинная лавка. Но для Гоголя город — это в первую очередь люди. Здесь нельзя встретить людей обеспеченных, знатных, представителей высшего света. Это не парадный Петербург, пахнущий яблоками на весь квартал (яблоки — главный товар Щукина двора).

Появление ростовщика на полотне в этой части Петербурга вполне ожидаемо. Но неожиданным оказывается художественный уровень этого портрета — он был бы уместен в музее или богатой частной коллекции. И надо прочитать всю повесть, чтобы понять, как он оказался в таком месте.

К тому же место это полукриминальное, обман здесь — обычное дело. На дно ящика с яблоками могли положить гниль, поэтому и портрет окажется «с гнильцой». Так что покупка картины в Щукином дворе должна была насторожить и художника Чарткова, и читателя гоголевской повести. Художник Чартков купил картину и отнес ее домой — куда? На Васильевский остров, на 15-ю линию. Почему именно там живет художник? Ведь это далеко от Щукина двора. И не потому, что здесь дешевые квартиры.

Но вот художник Чартков получает достаточно большую сумму денег и переезжает. Негоже богатому человеку жить в дешевой квартире, новое жилье должно «соответствовать статусу». Переезжает Чартков на Невский проспект.

Это самый парадный Петербург, город высшего света, богатых людей, царство денег, город с вечно меняющимся лицом, порой надевающий маску. Здесь уже нет места настоящему творчеству, настоящему искусству. Все — подобие, обман.

Это голос из прошлого, с Васильевского острова (Академия художеств), напоминание о том, кем Чартков был и кем мог бы стать, если бы остался верен своему дару.

Вторая часть начинается зеркально: «Множество карет, дрожек и колясок стояло перед подъездом дома, в котором производилась аукционная продажа вещей одного из тех богатых любителей искусств». Это полная противоположность картинной лавке в Щукином дворе. И наступает пора узнать историю написания портрета. Рассказчик начинает с указания места действия, потому что это многое объясняет:

Именно здесь настоящая жизнь, далекая от взглядов туристов. И здесь будут разыгрываться настоящие драмы. Именно в этой части Петербурга будет написан портрет. Интересен вопрос: случайно ли совпадение места действия пушкинского «Домика в Коломне» и гоголевского «Портрета»? Всем известно особое отношение Гоголя к Пушкину и желание связать их творчество (Пушкин написал «Домик в Коломне» в 1830 г., а Гоголь «Портрет» в 1833–1834 гг.).

Но после написания портрета ростовщика художник уходит, чтобы вернуть себя, вернуть свой талант. Это нельзя сделать в городе, тем более таком тяжелом, как Петербург, который давит и диктует. Дьявол водит рукой художника в этом городе.

А сын художника учился в Академии художеств на Васильевском острове и остался верен искусству. И не изменяя своему таланту, он может уехать только в Италию, стать частью уже мирового искусства. Так гоголевский Петербург становится действующим лицом в петербургских повестях, при этом это город с разными лицами, разными характерами, разными судьбами.

Под названием «Петербургские повести Гоголя» они вышли только в 1924 г. (то есть сам Гоголь так цикл своих произведений не называл), но это объединяющее название оказалось очень органичным, поэтому читателю кажется, что это и был замысел самого Гоголя — сделать Петербург не только местом действия, но и действующим лицом, во многом определившим судьбу своих героев.